Símbolo nacional e protagonista da história do Brasil, o pau-brasil enfrenta séculos de exploração e hoje figura entre as espécies ameaçadas de extinção.
O pau-brasil (Paubrasilia echinata), árvore de madeira avermelhada que deu nome ao país, é um dos símbolos mais poderosos da identidade brasileira. Nativo da Mata Atlântica, especialmente da faixa litorânea entre o Rio Grande do Norte e o Rio de Janeiro, o pau-brasil foi a primeira riqueza natural explorada comercialmente pelos portugueses durante a colonização, tornando-se o motor econômico inicial da colônia.
Conhecido pelos povos indígenas como “ibirapitanga”, que significa “madeira vermelha” em tupi, o pau-brasil era utilizado na confecção de arcos, flechas, instrumentos musicais e tinturas para pintura corporal. Com a chegada dos colonizadores, a árvore passou a ser chamada de “bersil”, em referência a uma madeira asiática semelhante, e posteriormente “pau-brasil”.
A intensa exploração do pau-brasil para a extração de seu corante vermelho, utilizado na indústria têxtil europeia, levou à quase extinção da espécie. A situação se agravou com o desmatamento da Mata Atlântica, que reduziu drasticamente o habitat natural da árvore. Hoje, o pau-brasil é classificado como espécie ameaçada de extinção e protegido por leis ambientais.
Apesar dos esforços de conservação, como a criação de reservas ambientais e programas de reflorestamento, a recuperação da população de pau-brasil é lenta. A árvore possui crescimento lento e enfrenta desafios como a baixa taxa de germinação e a competição com espécies invasoras. Iniciativas como o plantio em áreas urbanas e projetos educativos buscam conscientizar a população sobre a importância da preservação do pau-brasil.
O pau-brasil foi declarado árvore símbolo nacional pela Lei nº 6.607, de 7 de dezembro de 1978, que também instituiu o Dia do Pau-Brasil, celebrado em 3 de maio. A data é uma oportunidade para refletir sobre a importância histórica, cultural e ecológica da espécie, além de reforçar a necessidade de sua conservação.
