Uma estrela semelhante ao Sol que está no fim de sua vida expande de 100 a 1.000 vezes seu tamanho original e, eventualmente, pode engolir os planetas que orbitam em torno dela. Os astrônomos testemunharam este evento pela primeira vez, observando inúmeras estrelas em diferentes chances de evolução, acumulando conhecimento sobre o ciclo de vida estelar e a interação das estrelas com os sistemas planetários. A observação foi feita por meio de imagens óticas e de infravermelho do projeto Zwicky Transient Facility e do Explorador para Pesquisa com Infravermelho em Campo Amplo da NASA. Os pesquisadores distinguiram a explosão de absorção planetária de outros tipos de eventos por meio da análise de alta resolução da localização do evento e medições de longo prazo de seu brilho. Os dados foram obtidos usando recursos de óptica de alta tecnologia do Gemini South. A explosão durou cerca de 100 dias, e o material ejetado consistia em cerca de 33 massas terrestres de hidrogênio e cerca de 0,33 massas terrestres de poeira. A partir dessa análise, a equipe estimou que a estrela tem cerca de 0,8 a 1,5 vezes a massa do Sol e o planeta “engolido” tinha 1 a 10 vezes a massa de Júpiter. Os astrônomos preveem que o Sol engolirá Mercúrio, Vênus e a Terra em cerca de cinco bilhões de anos.
Fotos: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick/M. Zamani/
Caltech/IPAC/Divulgação via Reuters
