Um vírus conhecido provoca verrugas que se assemelham a chifres ou tentáculos nos coelhos; apesar da aparência impactante, a condição não representa risco para humanos, mas requer cuidado com animais domésticos.
Em Fort Collins, no estado do Colorado (EUA), moradores têm se deparado com um fenômeno surpreendente: coelhos selvagens exibindo estranhas protuberâncias — descritas como “tentáculos”, “chifres” ou “espinhos negros” — crescendo em suas cabeças e rostos.
O responsável por essa aparência incomum é o vírus do papiloma cutâneo de coelhos, também chamado de papilomavírus de Shope ou cottontail papilloma virus (CRPV). Mas não se trata de uma novidade — esse vírus foi descrito pela primeira vez na década de 1930 pelo médico Richard E. Shope, e já fez parte de estudos sobre a ligação entre vírus e câncer, servindo de inspiração para a famosa lenda do “jackalope” — um coelho com chifres na mitologia norte-americana.
Como ocorre o contágio e os sintomas
O vírus é transmitido principalmente por picadas de insetos como carrapatos, pulgas e mosquitos, e é mais comum durante os meses mais quentes do ano. Ele provoca o crescimento de verrugas ou tumores benignos formados por queratina — a mesma proteína das unhas — que podem se projetar como chifres ou tentáculos rígidos.
Geralmente, os coelhos conseguem se recuperar sozinhos, com o sistema imunológico eliminando as protuberâncias com o tempo. Contudo, se essas formações crescerem em áreas sensíveis — como olhos, boca ou nariz —, podem dificultar a alimentação, a visão ou respiração e até levar à morte.
Há risco para humanos ou outros animais?
Felizmente, não. O vírus é específico de coelhos e não é transmissível para humanos, cães ou outras espécies domésticas. Mesmo assim, autoridades locais alertam para que as pessoas não toquem ou tentem ajudar os animais infectados, mantendo distância e evitando interferência na vida selvagem.
E os coelhos domésticos?
Eles são mais vulneráveis. Em casos de contaminação, os tumores podem se tornar graves e evoluir para câncer de pele, principalmente carcinoma de células escamosas. Se um coelho doméstico tiver sinais da infecção, é essencial procurar um veterinário, que pode avaliar a necessidade de remoção cirúrgica das verrugas.
Por que isso está sendo noticiado agora?
Além de gerar imagens impactantes e curiosidade na internet (comparações com monstros de séries como “The Last of Us” viralizaram), o aumento de casos em áreas como Colorado, Minnesota e Nebraska elevou o interesse público. As autoridades reforçam: apesar do aspecto assustador, essa condição tem sido observada anteriormente e não representa ameaça à saúde pública
