Primeira unidade de conservação em Minas Gerais reconhecida pela riqueza espeleológica, arqueológica e biodiversidade única no mundo.
Em 13 de julho de 2025, o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, localizado no norte de Minas Gerais, foi oficialmente inscrito como Patrimônio Mundial Natural pela UNESCO durante a 47ª sessão do Comitê do Patrimônio Mundial em Paris. Trata-se da primeira unidade mineira a receber tal distinção, ampliando a representatividade do Brasil na lista de sítios naturais de valor universal excepcional.
Com uma área de aproximadamente 56.448 hectares, o parque abrange os municípios de Januária, Itacarambi e São João das Missões, e preserva mais de 200 cavernas catalogadas, entre as quais a emblemática Gruta do Janelão — com estalactites de até 28 m e claraboias que formam pequenos bosques internos. As cavernas se estendem por até 6 km, com altíssimos cânions, arcos de calcário e rios subterrâneos esculpidos ao longo de milhões de anos.
A UNESCO destacou a beleza natural excepcional do sítio e sua importância como testemunho das etapas principais da evolução geológica da Terra. O parque encontra-se na confluência de três biomas brasileiros — Cerrado, Caatinga e Mata Atlântica — abrigando mais de 2.000 espécies de plantas e animais, incluindo diversas ameaçadas. Além disso, contém sítios arqueológicos com pinturas rupestres e vestígios humanos com até 12 mil anos, confirmando sua relevância histórica .
O reconhecimento também repercute na esfera socioambiental. O ICMBio ressaltou que a conquista foi fruto da mobilização do governo federal — envolvendo Ministério do Meio Ambiente, Itamaraty, comunidade acadêmica e povos tradicionais, incluindo o povo Xakriabá, que atua como guardião ancestral do território. A chancela da UNESCO reforça esforços de conservação e abre caminho para o fortalecimento do ecoturismo, pesquisas científicas e inclusão social das comunidades locais, especialmente por meio do turismo de base comunitária.
A ministra do Meio Ambiente e Mudança do Clima, Marina Silva, acompanhou o anúncio e afirmou que o título é “conquista da conservação e valorização do nosso patrimônio espeleológico”, celebración que reflete décadas de dedicação. O secretário-executivo João Paulo Capobianco destacou a importância do trabalho conjunto entre diferentes setores, consolidando o Peruaçu como modelo de cooperação internacional pela preservação ambiental.
O Parque Nacional Cavernas do Peruaçu agora se une a outros nove sítios naturais brasileiros inscritos pela UNESCO, como Fernando de Noronha, Lençóis Maranhenses e Parque Nacional do Iguaçu, fortalecendo a imagem do Brasil como guardião da natureza global
