Subtítulo: Astrônomos identificam sistema planetário com quatro exoplanetas rochosos orbitando a Estrela de Barnard, a apenas 6 anos-luz de distância, marcando um avanço significativo na exploração de planetas semelhantes à Terra.
Em uma descoberta que pode redefinir nossa compreensão sobre sistemas planetários próximos, cientistas confirmaram a existência de quatro exoplanetas rochosos orbitando a Estrela de Barnard, localizada a aproximadamente 6 anos-luz da Terra. Esta estrela, uma anã vermelha fria e de baixa luminosidade, agora é reconhecida como o sistema estelar mais próximo com múltiplos planetas menores que a Terra.
A pesquisa, liderada por Jacob Bean e Ritvik Basant da Universidade de Chicago, utilizou dados dos telescópios Gemini (Havaí) e Very Large Telescope (Chile), além do instrumento MAROON-X, para detectar oscilações na luz da estrela causadas pela gravidade dos planetas. Os exoplanetas, com massas variando entre 19% e 34% da massa terrestre, orbitam muito próximos à sua estrela, tornando improvável a presença de água líquida em suas superfícies devido às altas temperaturas .
Apesar das condições inóspitas, a descoberta é significativa, pois demonstra a capacidade de detectar planetas de baixa massa em sistemas estelares próximos, ampliando as possibilidades na busca por mundos habitáveis. A Estrela de Barnard, sendo uma vizinha cósmica, oferece uma oportunidade única para estudos detalhados sobre a formação e evolução de sistemas planetários.
Essa descoberta se soma a outras recentes, como a identificação do exoplaneta HD 20794d, uma “super-Terra” localizada a 20 anos-luz de distância, dentro da zona habitável de sua estrela, e a detecção de dióxido de carbono em exoplanetas do sistema HR 8799, a 130 anos-luz da Terra, utilizando o Telescópio Espacial James Webb .
A confirmação desses exoplanetas reforça a importância de continuar explorando o cosmos em busca de mundos que possam abrigar vida, mesmo que as condições iniciais pareçam desfavoráveis. A proximidade da Estrela de Barnard torna esses planetas alvos ideais para futuras missões que visem estudar atmosferas e composições químicas, passos cruciais na identificação de possíveis biossinais.
