A Ação da Atrium Health, Influenciada pela Cobertura da NBC News, Promove Alívio Financeiro para Pacientes Vulneráveis
A recente cobertura da NBC News revelou um escândalo significativo no setor de saúde, levando a uma ação inesperada por parte da Atrium Health, uma das maiores empresas hospitalares dos Estados Unidos. Após uma reportagem que expôs práticas agressivas de cobrança, a Atrium anunciou o perdão de dívidas de mais de 11.500 pacientes. Esta decisão representa um passo importante para a recuperação financeira de muitos que enfrentavam penhoras em suas casas devido a contas médicas exorbitantes.
Contexto da Denúncia
A reportagem da NBC News trouxe à tona a história de Terry Belk, um residente da Carolina do Norte de 68 anos, que se viu em uma situação financeira desesperadora após a morte de sua esposa em 2012, devido a um câncer de mama. Belk, que posteriormente foi diagnosticado com câncer de próstata, acumulou uma dívida colossal de US$ 23.000, após assinar um acordo que permitia à Atrium Health reivindicar o valor quando ele vendesse sua casa. Essa prática, segundo defensores de direitos, representa uma exploração em um momento de vulnerabilidade.
Rebecca Cerese, uma defensora de políticas de saúde no North Carolina Justice Center, criticou a Atrium Health por suas táticas de cobrança, que muitas vezes se aproveitam da fragilidade emocional e financeira dos pacientes. “Lidar com uma doença ou a perda de um ente querido já é difícil o suficiente. Não deveríamos agravar isso com o estresse adicional de enfrentar a ruína financeira”, afirmou Cerese em entrevista.
Reação da Atrium Health
A repercussão da reportagem foi imediata. Terry Belk recebeu uma ligação surpreendente de um representante da Atrium informando que sua dívida havia sido perdoada. “Não há como isso ter acontecido sem a cobertura nacional da NBC News”, comentou Belk, expressando sua incredulidade e gratidão pela ação tomada.
Além do perdão da dívida de Belk, a Atrium Health decidiu liberar mais de 11.500 penhoras em casas de pacientes na Carolina do Norte e em cinco outros estados. A decisão marca uma mudança significativa na abordagem da empresa em relação à cobrança de dívidas médicas, especialmente em um momento em que muitos americanos enfrentam dificuldades financeiras devido a custos médicos exorbitantes.
O Cenário das Dívidas Médicas nos EUA
A dívida médica nos Estados Unidos é um problema crescente, afetando milhões de pessoas e contribuindo para o aumento da pobreza e da falta de moradia. De acordo com dados recentes, entre janeiro de 2017 e junho de 2022, os hospitais da Carolina do Norte processaram 7.517 pacientes e seus familiares, acumulando um total de US$ 57,3 milhões em dívidas. A falta de um sistema de saúde público universal nos EUA significa que os custos hospitalares podem ser extremamente altos, levando muitos a contrair dívidas impagáveis.
Embora o governo da Carolina do Norte tenha anunciado um programa de alívio de dívidas médicas em julho, que buscava avaliar e renegociar débitos, muitos pacientes, como Terry Belk, não estavam incluídos nas opções de renegociação.
Um Chamado à Ação
A história de Terry Belk e a subsequente ação da Atrium Health servem como um lembrete poderoso do impacto que o jornalismo investigativo pode ter na sociedade. Ao trazer à luz práticas injustas e exploradoras, a cobertura da NBC News não apenas proporcionou um alívio financeiro imediato para milhares, mas também instigou uma conversa mais ampla sobre a necessidade de reformas no sistema de saúde e práticas de cobrança de dívidas nos Estados Unidos.
Esse evento ilustra a importância da vigilância contínua sobre as práticas das instituições de saúde e a necessidade de um sistema mais justo e acessível para todos os cidadãos.
