O recuo abrupto da geleira Hektoria, na Península Antártica Oriental, entre novembro de 2022 e janeiro de 2023, revela uma nova dinâmica de instabilidade nos campos de gelo e traz implicações importantes para o nível dos mares e para o clima da Terra.
Entre novembro de 2022 e janeiro de 2023, a geleira Hektoria, localizada na Península Antártica Oriental, retrocedeu cerca de 8 quilômetros em apenas dois meses — um ritmo muito mais veloz do que aquele normalmente observado em geleiras fixas ao solo.
O que ocorreu
Pesquisadores da University of Colorado Boulder identificaram que essa perda rápida de gelo foi influenciada por uma “planície de gelo” — ou seja, uma base rochosa plana sob a geleira que permitiu que ela flutuasse ou se desprendesse mais facilmente, reduzindo o atrito com o solo e favorecendo o deslizamento sobre a água do mar.
Nesse processo, parte da geleira deixa de estar firmemente apoiada, fragmenta-se em blocos e libera icebergs, acelerando o escoamento do gelo para o oceano.
Por que é tão significativo
- Esse tipo de comportamento — recuo de quilômetros em poucos meses — era considerado raro ou restrito a geleiras já muito instáveis. A Hektoria mostra que o mecanismo pode estar mais ativo do que se pensava.
- A perda de grandes blocos de gelo e o afinamento da base contribuem para a elevação do nível do mar. No caso desta geleira, os pesquisadores estimaram que cerca de 84 km² de gelo foram perdidos entre novembro de 2022 e março de 2023, com taxa de afinamento de até 80 metros por ano — entre os mais altos já registrados.
- A descoberta muda parte da visão científica sobre a estabilidade das geleiras antárticas e como elas respondem às mudanças ambientais — não apenas por aumento de temperatura, mas por fragilidades estruturais internas, como a base sobre rocha plana ou água que infiltra por baixo.
O mecanismo explicado
Quando o gelo que sustenta a geleira — como o gelo marinho ou a base sólida — se afina ou se rompe, ele perde contato com o solo firme. Isso faz com que parte da geleira “flutue” sobre a água ou sobre uma camada instável, o que reduz o atrito que a mantinha no lugar. Logo, grandes blocos se separam, e a frente da geleira recua muito mais rapidamente.
Além disso, os cientistas registraram “terremotos glaciais” — ou seja, pequenas ondas sísmicas geradas pelo desprendimento de gelo — o que reforça que o processo era dinâmico e brusco.
Implicações para o planeta e para o Brasil
- Elevação do nível do mar: quando geleiras perdem gelo para o oceano, esse volume contribui para a subida global do mar, o que afeta especialmente regiões costeiras vulneráveis como muitos trechos do litoral brasileiro.
- Aceleração de derretimento: se mecanismos semelhantes ocorrerem em geleiras maiores, o impacto pode ser muito maior do que previsto nos modelos atuais.
- Atenção à adaptação: cidades costeiras, sistemas de drenagem, infraestrutura e comunidades que vivem à beira-mar precisam se preparar para mudanças maiores e mais rápidas.
- O Brasil, apesar de não ser diretamente na Antártida, está sujeito às consequências: aumento de marés, erosão costeira, maior risco de inundações em zonas baixas.
- Pesquisa científica e monitoramento ganham relevância: satélites, sensores e modelagem são cada vez mais necessários para acompanhar essas dinâmicas rápidas de gelo.
O que aprendemos
Este episódio da geleira Hektoria mostra que não é apenas o aquecimento gradual que altera os polos, mas detalhes estruturais (como a base da geleira, água por baixo, rupturas súbitas) que podem levar a mudanças abruptas e contínuas. Isso exige que as projeções de clima e elevação do mar sejam atualizadas com esses fatores em mente.
Também reforça que a Antártida não é estática — mesmo regiões antes consideradas relativamente “seguras” de instabilidade podem reagir de forma inesperada.
Conclusão
O recuo repentino de 8 km da geleira Hektoria em apenas dois meses representa um sinal de alerta para a comunidade científica, para governos e para a sociedade em geral: os campos de gelo são mais dinâmicos e menos previsíveis do que se pensava. Essa fragilidade localizada pode ter consequências globais — desde elevação dos mares até impactos em regiões costeiras distantes da Antártida — o que torna o monitoramento desses ambientes ainda mais urgente.
