Na Ilha Lord Howe, a 600 km da Costa Leste da Austrália Continental, a Natureza Determina as Regras
A Ilha Lord Howe, localizada a aproximadamente 600 km da costa leste da Austrália continental, é um exemplo fascinante de como a natureza pode moldar o turismo. Com suas praias de areia branca, montanhas verdes e águas cristalinas, a ilha parece ser um paraíso pronto para o turismo em massa. No entanto, um dos segredos para manter a beleza e a exclusividade do local é a rígida limitação do número de visitantes: apenas 400 pessoas podem estar na ilha ao mesmo tempo.
Essa restrição, implementada há mais de 40 anos, visa proteger a flora e fauna endêmicas da ilha, ajudando a preservar sua integridade ecológica. Lord Howe foi reconhecida como Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1982, um marco que destaca a importância de suas práticas de conservação. A política de limitar o número de turistas e o número de camas disponíveis tem contribuído para minimizar os impactos ambientais e assegurar uma experiência de visitação que é verdadeiramente singular.
Lisa Makiiti, uma residente de sexta geração e administradora da acomodação boutique Bowker Beach House, destaca a importância dessa abordagem: “É o que não está aqui que proporciona essa experiência — é por isso que é tão único”. Ela enfatiza que a exclusividade da ilha, em contraste com outros destinos turísticos que buscam sempre expandir e melhorar, é um valor essencial para manter a autenticidade do local.
A decisão de limitar o número de visitantes pode parecer arbitrária, mas teve um impacto significativo na preservação do ambiente natural. Darcelle Matassoni, também residente de sexta geração e funcionária do Conselho da Ilha Lord Howe, explica que essa diretriz cria uma experiência de “um visitante para cada morador”, ajudando a equilibrar o impacto humano sobre o ecossistema da ilha.
O acesso à Ilha Lord Howe não é fácil. A Bowker Beach House, por exemplo, tem reservas até 2026, e as passagens aéreas de ida e volta para Sydney podem custar mais de US$ 666 (ou R$ 3640). Durante a alta temporada de verão, o custo de hospedagem pode variar de US$ 200 (R$ 1093) a mais de US$ 3.000 (R$ 16398) por noite.
A Natureza Intocada e o Conceito de Desenvolvimento Limitado
Dean Hiscox, que administra os Lord Howe Environmental Tours, observa que as políticas de restrição de visitantes refletem um “desejo de garantir que a natureza prevaleça”. Com mais de 85% da ilha coberta por floresta nativa e cerca de 70% designada como Reserva de Parque Permanente, qualquer forma de desenvolvimento é proibida. A área residencial ocupa apenas 15% da ilha. A comunidade local, composta em grande parte por descendentes dos colonos originais da década de 1800, compartilha um forte sentimento geracional de proteger sua casa.
Ian Hutton, naturalista e fotógrafo residente na ilha desde 1980, descreve a vida em Lord Howe como “viver dentro de um documentário do naturalista David Attenborough”. Apesar de ter apenas cerca de 11 quilômetros de extensão, a ilha abriga uma variedade impressionante de plantas e animais únicos. As florestas tropicais são repletas de orquídeas e pássaros, e o Monte Gower oferece uma rara floresta nublada. As sementes da Palmeira Kentia, nativa da ilha, são altamente valorizadas para cultivo em interiores ao redor do mundo.
Na costa, os visitantes têm a oportunidade de observar colônias de Petrel de Providence, uma ave marinha que se reproduz principalmente em Lord Howe. Os pássaros são tão amigáveis que é possível segurá-los durante o voo.
A proximidade com a natureza é uma das principais atrações da ilha. As praias ficam a poucos minutos a pé ou de bicicleta das pousadas, e o recife de barreira ao redor da ilha é um dos mais ricos em biodiversidade, com cerca de 500 espécies de peixes e diversas criaturas marinhas. Um dos melhores locais para mergulho é Ball’s Pyramid, a maior formação de rocha marinha do mundo, localizada a 22 quilômetros a sudeste da ilha principal.
Sustentabilidade e Desafios Ambientais
Os moradores e visitantes de Lord Howe estão comprometidos com a preservação ambiental. As políticas rigorosas incluem a utilização de cães farejadores para verificar a entrada de espécies invasoras e a limpeza de botas para impedir a disseminação de fungos. A ilha removeu porcos, cabras e gatos selvagens, e novos gatos domésticos foram proibidos desde 1982. Em 2019, um programa governamental bem-sucedido para erradicar ratos e camundongos ajudou a proteger espécies nativas ameaçadas, como o pássaro Woodhen, cuja população aumentou dez vezes desde a erradicação.
No entanto, o aquecimento global representa uma ameaça crescente. Eventos extremos de clima e mudanças nas temperaturas causaram branqueamento de corais e danos à floresta nublada, colocando em risco a sobrevivência futura da ilha. A comunidade local enfrenta o desafio de proteger o ambiente natural enquanto lida com as consequências das mudanças climáticas.
Uma História de Isolamento e Adaptação
Historicamente, a Ilha Lord Howe foi isolada, com a única forma de acesso sendo por hidroavião até a construção de uma pista de pouso na década de 1970. A vida na ilha, antes da chegada dos voos regulares, era caracterizada por um estilo de vida tranquilo e não materialista. Com a modernização, a ilha manteve muitas de suas tradições e características únicas.
Os residentes enfrentam desafios, como a ausência de uma escola secundária e a necessidade de planejar cuidadosamente todas as importações, que chegam a cada duas semanas. O custo de vida é elevado, mas muitos ilhéus compensam cultivando seus próprios alimentos e participando de um sistema de troca local.
Apesar dos desafios, os moradores valorizam seu estilo de vida sustentável e preservam a ilha com uma mentalidade de “reutilizar, reduzir e cuidar”. A maioria da eletricidade da ilha é gerada por uma rede solar comunitária, e todos são responsáveis pela gestão de seus resíduos.
A filosofia de vida em Lord Howe é marcada pela simplicidade e respeito ao meio ambiente, com os moradores sempre atentos para manter a ilha como um lugar único no mundo.
Foto: PHOTOSBYASH/GETTY IMAGES
